西表島の大自然 沖縄からさらに飛行機に乗ること１時間。 日本で最も南に位置する島々。 念願の地へやってきました。 １５時、石垣島に到着。 すぐに船に乗り、竹富島へ渡りました。 竹富島の町並み。 小さい島なので自転車でまわります。 石垣を彩る南国の花。 青い空とのコントラストがきれいです。 町並みを楽しんだあとは一路海岸へ。 海の青さにただただ驚くばかり。 ゆったりと時間が流れます。 竹富島を満喫し、再び石垣島へ。 沖縄料理に舌鼓を打ち、１日目終了。 −　２日目　− 石垣島からフェリーで１時間。 朝９時、西表島の上原港に到着。 海から見ると島のほとんどがジャングルで覆われていて、 石垣島とはかなり趣が異なります。 レンタカーを借りて、島の南を流れる仲間川へ。 仲間川の流域には、広大なマングローブの森が広がっています。 仲間川のマングローブクルーズに参加。 ジャングルの中をゆったりと流れる仲間川。 川の両岸にはマングローブが生い茂っています。 サキシマスオウノキ。 巨大な板状の根（板根）が見事です。 クルーズのあとは水牛の島渡りで有名な由布島へ。 西表島と由布島の間には浅い海が広がっています。 水牛に揺られながらのんびりと渡ります。 由布島観光を１時間ほどで終え、 船浮集落へ向かいます。 陸路がなく、交通は連絡船のみ。 まさに陸の孤島です。 船浮集落から林道を歩くこと１０分。 静かな砂浜に着きました。 イダの浜。 西表島でもっとも美しい砂浜といわれています。 人がほとんどいません。 貸し切り状態です＾＾ そしてこの透明度。 驚くことにゴミなどの漂着物が全くありません。 真っ白い砂はすべて珊瑚のかけら。 こんなにも美しい場所が日本にもあったのか･･･としみじみ。 西表島の夕暮れ。 やがて夜が訪れ、満天の星空が広がりました。 くっきりと浮かび上がる天の川。 幾筋もの流れ星。 壮大な天文ショーに圧倒されるばかり。 広大な宇宙に思いを馳せ、またしてもしみじみ。 −　３日目　− ６時間のトレッキングツアーに参加。 カヌーでピナイサーラの滝を目指します。 ジャングルの中をカヌーで進みます。 川の両岸に広がるマングローブの森。 昨日のクルーズよりもずっと間近で見ることができて感動。 ヤエヤマヒルギ。 島のいたるところで見ることができるマングローブ。 タコ足状の支柱根を広げてからだを支えています。 オヒルギ。 こちらも広い範囲に生育しているマングローブ。 地表からぼこぼこと顔を出しているのは、オヒルギの根（呼吸根）。 いま世界各地でマングローブの森が 急速に失われているというニュースを聞きます。 海の水質浄化に大きな役割を果たし、 多くの生命を育むマングローブの森。 自分にいったい何ができるだろうか？ せめて教員として、こどもたちにマングローブの森の 大切さを伝えていかなくてはと思います。 ３０分ほど川をさかのぼった地点でカヌーを降り、 歩いてピナイサーラの滝の上を目指します。 険しい山道を登ること３０分あまり。 一筋の清流に到着。 清流を下っていくと･･･ 流れが突然途切れ、崖下へ落ち込んでいます。 落差６０ｍ。ピナイサーラの滝の上に到着。 素晴らしい眺望。 眼下にはマングローブの森が広がり、はるか水平線が見渡せます。 ただ、柵がないのでかなり怖いです＾＾； 滝の上で昼食をとったあと、 山道を下り滝つぼへ。 ピナイサーラの滝下から。 水着になり滝つぼでひと泳ぎ。 水はひんやりと冷たく気持ちよかったです。 ガイドさんの話によると滝つぼには 大ウナギが住んでいるんだとか。 トレッキングツアーを終え、 温泉につかり一息ついたあと、星砂の浜へ。 西表島２日目の夕暮れ。 西表島の大自然を肌で感じた一日でした。 −　４日目（最終日）　− 早朝５時起床。外はまだ暗い。 身支度を整え、朝日の見える場所を求めて出発。 誰もいない砂浜。 風はなく、海は鏡のように静かでした。 そして、ゆっくりと姿をあらわす太陽。 一日のはじまり･･･priceless＾＾ 最後まで素晴らしい自然を見せてくれた西表島に感謝。 たった３日間の滞在でしたが、 旅の途中たくさんの昆虫や動植物に出会いました。 西表島には固有の珍しい生物も多く生息しています。 ぜひまたいつか、生物図鑑を片手に この地を訪れてみたいなと思います＾＾ →いきもの自然ノート一覧へ戻る