四国・山陰の旅 はじめに訪れたのは、日本最後の清流とよばれる四万十川（高知県） 四万十川がこうよばれるのは、河岸工事やダム建設など人為的な影響が少なく、 豊かな生態系、里山の原風景、川と関わる伝統的な生活文化などが 今も残されているからなんだとか。 カヌーで４ｋｍの川下りを体験しました。 水量はかなり豊富です。 そしてこの透明度！ 大満足の２時間でした＾＾ 川下りのあとは沈下橋へ。 岩間沈下橋。 四万十川には、支流も含めて４７の沈下橋があるそうです。 増水したときに、土砂や流木が引っ掛かることを極力防ぐために、 欄干がないシンプルな構造になっています。 ちょっとシンプルすぎる気もしますが…＾＾； 夕暮れの四万十川。 沈下橋が絵になりますね。感動＾＾ −２日目− 四万十川をあとにし、一気に北上して本州を目指します。 瀬戸内海を渡る、しまなみ海道。 尾道市（広島県）に到着。 風情ある町並み。 町の向こうに海が見えます。 尾道の夕景。 −３日目− 目的地は世界文化遺産に登録されている石見銀山（島根県） さらに北上します。 出発前、虹が見えました＾＾ 朝の尾道。 町の向こうに瀬戸内海、そしてはるか遠くに四国が見えます。 尾道から車で約３時間、石見銀山に到着。 世界遺産エリアへは車の乗り入れが規制されているため、 レンタサイクルでまわることに。 清水谷製錬所跡。 どことなくラピュタを連想… 龍源寺間歩入口。 間歩というのは、江戸時代に銀を採掘するために掘った坑道のことで、 石見銀山には大小あわせて５００以上の間歩があるそうです。 そのうちで常時一般に公開されているのが、この龍源寺間歩とのこと。 外の気温は３５℃（汗） 間歩の中はひんやりとしていて気持ちが良かったです＾＾ 鉱山見学のあとは、町並みの見学へ。 大森銀山地区の町並み。 銀山とともに栄えた商家や武家屋敷が残っています。 石見銀山が世界遺産に登録された大きな理由として、 当時行われた「環境への負荷の少ない開発方式」が高く評価されたそうです。 小さな坑道を掘ることにより、山を崩すことなく採掘を行ったこと。 製錬のために必要な大量の薪炭用木材を、 やみくもな伐採ではなく、植林によって安定的に供給したこと。 当時のこれらの取り組みによって、 銀山周辺には今日に至るまで、豊かな自然が残されています。 いま盛んにいわれていることが、４００年も昔に行われていたのですね。 −４日目− 日本最大規模の鍾乳洞、秋芳洞（山口県）に行きました。 秋芳洞入口。 洞窟から大量の水が流れ出ています。 入口をくぐると、川が流れ、大きな空間が広がっています。 天井までは３０ｍ以上あるんだとか。 壁や天井には、たくさんのコウモリがいました。 洞窟内の気温は、年間を通して約１７℃。 ひんやりと涼しく、コウモリにとっても快適な環境なのでしょう＾＾ 百枚皿とよばれる石灰華段。 見事な自然の造形美に感動＾＾ 洞窟内を進むにつれ、いたるところに鍾乳石が… 天井から伸びてきた鍾乳石と 地面から伸びてきた石筍（せきじゅん）がつながっています。 鍾乳石の成長スピードは、１ｃｍ伸びるのに、 速いもので数十年、遅いものでは千年以上かかるともいわれています。 いったいどれほどの時間がかかっているのでしょうか？ 秋芳洞のシンボル、黄金柱。 高さ１５ｍ、幅４ｍ。すごいの一言です＾＾ 洞窟内見学のあとは、地上に出て秋吉台を見学。 日本最大級のカルスト台地（石灰岩台地）が広がっています。 草原からにょきにょき顔を出している岩石が、すべて石灰岩。 太古の海で珊瑚礁が堆積し石灰岩層を形成、 その後、プレート運動により石灰岩層が地表に露出し、 現在のカルスト台地になったといわれています。 そして、カルスト台地に降った雨は、 長い時間をかけて石灰岩層を溶かし、 地下に総延長１０ｋｍにも及ぶ大鍾乳洞をつくりあげた… とてつもなく壮大なストーリーです。 この岩石たちを見て、はるか昔の珊瑚礁に思いを馳せる… なかなかロマンチックです…よね？ 四万十川、石見銀山、秋芳洞…盛りだくさんな３泊４日の旅でした。 特に四万十川の美しい風景と、そこに暮らす人々の姿が強く印象に残りました。 自然とともに生きる、日本人の素晴らしい文化を大切にしていきたいですね。 またゆっくりと訪れてみたいと思います。 →いきもの自然ノート一覧へ戻る