ウミホタル目（ミオドコ−パ目）ウミホタル科 ウミホタル/Vargula hilgendorfii 東京湾アクアラインの観光スポット「海ほたる」の名の由来にもなりました。 その名の通り、夜の海で発光する神秘的な生物です。 採集しようと思ったきっかけは、とある生物番組でした。 リポーターの男性が桟橋の上で、海底からビンを引き上げていました。 ビンのふたを開けた瞬間、海水とともにあふれだす淡い光・・・ 「何だこれは！？」 ぜひとも自分の目で見てみたい！ すぐにインターネットでウミホタルの採集方法を調べました。 そして、作ったのがこちらの採集装置↓ ホームセンターで買ってきたガラスのビン（ふたはプラスチック）。 ふたに直径５ミリメートルの穴をたくさんあけました。 ビニルひもを取り付けて完成。 ウミホタルは体長３ミリメートルほどの雑食性の生物です。 このビンのなかに、レバーや魚の切り身などの餌を入れて海中に沈めると、 ウミホタルが穴を通ってビンのなかに入ってくる仕掛けです。 採集装置は完成しましたが、 肝心のどこで採集できるのか？という情報がありません。 日本各地のきれいな海（←なんてアバウトな！笑）と書いてあったので、 神奈川県の地図をひろげて適当に出かけてみることにしました。 最初の調査地に選んだのは、逗子海岸の葉山港。 ８月１日ＰＭ７：００、ＪＲ逗子駅に到着。 風のない穏やかな夜で、絶好の採集日和でした。 採集装置を海に沈めて待つこと２０分。 ワクワクしながら引き上げると、装置のなかで小さな生物が動き回っているではありませんか！？ 「やったか？！」 ・・・目を凝らして見ると、泳いでいたのはただのヨコエビでした。 がっかり。 その後、遠く江ノ島の花火を眺めながら２時間ほど採集を続けましたが、 採集装置にかかるのはヨコエビばかり。 この日、ついにウミホタルと対面することはできませんでした（涙） ８月２０日、２度目の採集に挑戦。 前回の逗子海岸よりもきれいな海と思われる、横須賀市の観音崎にやって来ました。 午後７時半、採集地点に到着。 あたりは真っ暗。 ほんとに真っ暗（怖 夜の海でひとりぼっち。 何でこんなことをしているんだろうと思いながらも、 確かなウミホタルの予感に、意気揚々と採集装置を投下。 １５分後。 装置をあけると・・・ ヨコエビがたくさんいました。 きみたちってどこにでもいるんだね（涙） その後、場所を変えて試すものの、ことごとく失敗。 「今日もだめか…」 終電の時刻も迫っていたので、 最後にバス停のそばの漁港に入りました。 漁港の明り。 ラストチャンス。 装置を沈め、待つこと１５分・・・ そして奇跡の瞬間は訪れたのです。 装置から溢れ出す淡い光・・・ とうとうウミホタルと出会えました！（感動） 想像していたよりもずっと鮮明で、あとに残る光。 装置のなかの海水はボワァーと青く発光し、 ウミホタルの泳いだあとにはすぅーっと光の残像・・・ あまりに幻想的な光景にしばし見とれてしまいました。 発光のメカニズムを少し調べてみました。 ウミホタルは刺激を受けると、体内から「ルシフェリン」という発光液を放出します。 ルシフェリンは発光促進酵素「ルシフェラーゼ」の働きによって 海水中の酸素と反応して（酸化して）、オキシルシフェリンに変化します。 このときに、エネルギーの一部が青白い可視光として放出されるのだそうです。 これがウミホタル。 「貝ミジンコ」の仲間というだけあって、からだは硬い殻で覆われています。 こんな小さな体で、あれほどの光を放つのですから、 恐るべき能力の持ち主ですね＾＾； いきあたりばったりでスタートした、今回のウミホタル採集計画。 本当に苦労しましたが、ウミホタルと出会えたときの感動は忘れられません。 （土壇場でウミホタルを採集できたのは、ほんとうにラッキーだったと思います） こういう生の感動を授業で伝えられたらどんなに良いか・・・ 永遠の課題ですね（笑） ちなみに・・・ ウミホタルは死んでしまっても、体内に発光物質が残っていれば光ります。 乾燥させて保存すれば、いつでも光らせることができます。 （光れば良いというわけでもありませんが・・・） 今度「乾燥ウミホタル」を準備して、授業でウミホタルの発光実験をする予定です。 成功したら「教材の部屋」で紹介したいと思います＾＾ 追記（2007/9） 乾燥ウミホタルを使った発光実験をおこないました。 くわしくは教材の部屋の「ウミホタルの光」をご覧ください。 →いきもの自然ノート一覧へ戻る